Au cœur de la Journée de l'Eau du Benelux et de notre programme se trouve la coopération. Une coopération qui transcende les frontières géographiques, linguistiques, culturelles et sectorielles, tout comme les catastrophes naturelles elles-mêmes. Chez JCAR ATRACE, nous nous efforçons d'améliorer la coopération transfrontalière dans la gestion des inondations et des sécheresses ainsi que dans la recherche. Comment ? En réunissant 9 des principaux instituts de recherche ayant cette expertise spécifique, issus de Belgique, d'Allemagne, du Luxembourg et des Pays-Bas.

Dans cette optique, l'événement de la Journée de l'Eau du Benelux incarnait les objectifs de notre programme : stimuler l'échange de connaissances et de pratiques entre les chercheurs, les décideurs politiques et d'autres acteurs régionaux. Les parties prenantes et les universitaires des pays du programme et d'ailleurs se sont réunis pour partager leur expertise. Ils ont pu écouter des intervenants tels que le ministre néerlandais de la Gestion de l'Eau Mark Harbers, la ministre flamande des Transports Lydia Peeters, le secrétaire général du Benelux Frans Weekers, ainsi que des représentants de l'État allemand de Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

L'événement a dressé un bilan de l'impact des événements climatiques extrêmes dans la région. Les inondations qui ont eu lieu dans la région du Benelux et en Allemagne en 2021 ont été un rappel alarmant que les événements climatiques extrêmes peuvent entraîner des conséquences inimaginables. Les inondations ont causé des dommages généralisés aux habitations, aux entreprises et aux infrastructures, et ont coûté de nombreuses vies.

La région du Benelux est particulièrement vulnérable aux impacts du changement climatique en raison de sa géographie de basse altitude. Elle a connu une augmentation des événements météorologiques extrêmes tels que les inondations, les vagues de chaleur et les sécheresses ces dernières années, qui ont eu des conséquences dévastatrices pour sa population et son économie. Les pays voisins tels que l'Allemagne et la France ont également été de plus en plus touchés par les extrêmes climatiques. Cela signale la nécessité d'une approche coordonnée pour faire face aux défis posés par les événements climatiques extrêmes.

Annemieke Nijhof, qui figurait parmi les orateurs renommés de l'événement, a expliqué que les inondations désastreuses de 2021 ont incité Deltares à poursuivre le développement d'une base de connaissances pertinente et applicable pour les politiques en collaboration avec des chercheurs des meilleurs instituts du Benelux et d'Allemagne :

« Cela nécessitera un meilleur partage de nos connaissances, compétences, analyses, expériences et pratiques, ainsi que des principes scientifiques, tous ensemble. Ceci s'applique spécifiquement aux cours d'eau et aux bassins hydrographiques régionaux. Les principaux bénéficiaires de nos connaissances sont donc les gouvernements régionaux et les parties prenantes locales. » 

L'accent est mis sur une meilleure compréhension de l'impact sur les systèmes d'eau transfrontaliers et sur la recherche de solutions et de mesures innovantes ensemble. Cela peut rendre nos sociétés plus résilientes aux impacts des inondations et des sécheresses extrêmes. 

Contribuant à cela, le lancement de la Journée de l'Eau du Benelux a ouvert la voie à une plus grande coopération et collaboration dans la région. Il a exploré les opportunités potentielles d'amélioration de la gestion et de la conservation des ressources en eau. Cela peut avoir un impact significatif sur le développement durable de la région.

Tout au long de la journée, les universitaires et les hauts responsables ont échangé des idées lors d'une série d'ateliers. Ensemble, nous avons participé à des séances de réflexion et de délibération sur des questions de recherche cruciales. Sur cette lancée, les chercheurs de notre programme collaborent continuellement avec les autorités compétentes des bassins hydrographiques et d'autres parties prenantes pour élargir la liste des sujets de recherche et d'étude. Par exemple :

• Aperçu de la préparation aux inondations : prévision des précipitations et des inondations, système d'alerte et de gestion de crise : comment les régions se comparent-elles et une approche uniforme est-elle souhaitable et réalisable ?

• Quantification des effets des paysages éponges sur les risques d'inondation et de sécheresse dans les bassins hydrographiques régionaux. 

• Vulnérabilité aux inondations des ménages et effet potentiel des mesures préventives des ménages. 

Cela guide notre agenda de connaissances, qui englobe actuellement plusieurs thèmes : dangers extrêmes, exposition, vulnérabilité, risques composés et mesures d'adaptation. Tout au long de notre travail, nous nous concentrerons sur le développement des connaissances dans ces domaines pour développer un portefeuille complet de stratégies visant à atténuer l'impact des extrêmes climatiques induits par le changement climatique dans les petits et moyens bassins hydrographiques transfrontaliers.

Annemieke Nijhof a en outre détaillé les deux principales orientations de notre programme. La première vise à produire des résultats pour répondre aux questions politiques pressantes dans un cadre international. En ce qui concerne la préparation opportune à la gestion des inondations et des sécheresses, la recherche doit s'adapter à l'urgence et à la rapidité avec lesquelles l'action est requise. 

La deuxième voie, connue sous le nom de « recherche approfondie », permet d'élargir la base de connaissances grâce à des recherches scientifiques pluriannuelles menées ensemble. Plutôt que de créer de nouveaux instruments et mesures, notre objectif est de tester, améliorer, étendre et intégrer les cadres, concepts, modèles et jeux de données existants pour adapter les connaissances actuellement disponibles en mesure d'adaptation et en politiques. 

Nous sommes confrontés à la réalité que les conditions météorologiques extrêmes changent plus rapidement que prévu. Leurs effets sont ressentis par de plus en plus de régions. Malgré l'abondance de données sur le changement climatique et ses impacts, l'adaptation au climat progresse lentement. Pour remédier à cela, nous visons à partager et à renforcer la base de connaissances commune sur les inondations et les sécheresses extrêmes pour les eaux régionales. Cela permettrait aux autorités régionales de mieux se préparer aux conditions météorologiques extrêmes dans la région du Benelux et dans les pays voisins. 

Le lancement de notre programme en novembre a marqué le début de ce voyage collaboratif. Le niveau élevé de participation et d'engagement lors de la Journée de l'Eau du Benelux ont témoigné de l'importance du renforcement de la collaboration régionale et du partage des connaissances. Ensemble, nous pouvons naviguer à travers les inondations et les sécheresses extrêmes.