Le Dr. Joachim Reichert, directeur de Wasserverband Eifel-Rur et modérateur de l'événement, a prononcé un discours d'ouverture en présence du ministre néerlandais de l'Infrastructure et de la Gestion de l'Eau, Mark Harbers, et du ministre de l'Environnement, de la Protection de la Nature et des Transports de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Oliver Krischer.

« L'un des principaux objectifs était certainement de familiariser les institutions allemandes et néerlandaises de gestion de l'eau les unes avec les autres et d'élargir notre réseau. En particulier, nous avons cherché à impliquer le niveau ministériel. C'était certainement une excellente opportunité pour les ministres de discuter de la collaboration dans le domaine de la gestion de l'eau. Selon nous, créer une compréhension des défis auxquels la gestion de l'eau sera confrontée à l'avenir est le début d'un développement important. L'industrie de l'eau, en particulier l'approvisionnement en eau potable dans la région de Ruremonde, dépend dans une large mesure de la Rour en été, qui représente parfois jusqu'à 25 % de la demande totale. »

« Nous avons également expliqué le fonctionnement du système de réservoirs du WVER. Les réservoirs sont d'une importance capitale pour la gestion globale de notre système hydraulique. Ils nous permettent de compenser le faible débit en été et garantissent que les inondations peuvent être gérées. En nous coordonnant, nous pouvons comprendre ce qui peut être fait du côté allemand et mieux appréhender la situation des inondations aux Pays-Bas. Nous avons discuté du fait qu'il serait possible de construire les digues aux Pays-Bas 20 centimètres plus bas si davantage d'eau était retenue du côté allemand. Ce potentiel a également été discuté, car il est tout aussi important que les changements structurels dans cette région. Nous savons tous que la mine à ciel ouvert d'Inden sera remplie à l'avenir, principalement avec l'eau de la Rour. Au total, plus de 300 millions de mètres cube d'eau devront être acheminés vers cette mine à ciel ouvert. Bien entendu, il faut veiller à ce qu'il y ait toujours suffisamment d'eau disponible du côté néerlandais. »

« L'un des principaux résultats est que la partie néerlandaise a pris conscience de l'importance du système de barrage lors de la catastrophe de 2021 : sans le système de réservoir, environ 1 000 m³ d'eau ou plus par seconde se seraient écoulés dans la Rour, ce qui aurait aggravé l'inondation de la Meuse. L'effet est difficile à imaginer. Nous avons réduit le débit à moins de 400 m³ par seconde. À cet égard, notre système de réservoirs est un élément très, très important, car il consiste en de très grands barrages qui peuvent être utilisés pour protéger les utilisateurs en aval. Les 400 m³ d'eau par seconde qui se sont accumulés à la frontière de l'État en 2021 provenaient principalement des zones non réglementées pour lesquelles il n'existe pas de barrages à l'heure actuelle. Au cours de l'atelier, nous avons également discuté des options que nous envisageons pour maîtriser ces affluents non régulés. Les mesures comprennent des bassins de rétention des crues, des bassins de rétention latéraux (appelés zones de polders) et l'utilisation du lac Inden, vestige d'une mine à ciel ouvert. Grâce à ces résultats, nous avons suscité l'intérêt de la partie néerlandaise et entamé le dialogue. Nous avons également souligné que notre système de réservoirs est très bien adapté et équipé pour faire face au changement climatique. »

« Actuellement, la probabilité que les déversoirs soient activés en raison de volumes d'eau élevés est d'environ une fois tous les 200 ans. Le changement climatique réduira cet intervalle de retour. Nous devons nous attendre à ce que les déversoirs soient activés tous les 20 à 50 ans. Cela signifie que la probabilité de déversements importants de nos réservoirs augmentera. À cet égard, nous avons également discuté de ce que nous pouvons faire pour atténuer ces effets dans une certaine mesure. La gestion de l'eau doit prendre en compte le bassin hydrographique dans son ensemble. Les inondations ne s'arrêtent pas à la frontière et affectent également notre région. Nous l'avons souligné très clairement une fois de plus lors de cette conférence. Lors de sa visite au barrage de Rour, le ministre Harbers a déclaré : « Nous sommes très heureux que ce système de retenue ait également sauvé les Pays-Bas. Nous avons beaucoup apprécié cette prise de conscience, et il est en outre très encourageant de constater que les défis futurs peuvent être relevés ensemble. »

« Nous devons réfléchir à ce qui se passerait si des événements encore plus extrêmes se produisaient. Cela signifiera probablement que nous devrons appliquer des mesures qui prendront des décennies avant d'être efficaces. Un exemple est la création de grandes zones de rétention (polders) qui sont utilisées pour l'agriculture dans des conditions normales et qui peuvent être inondées lors d'inondations extrêmes afin d'atténuer le pic de crue. Nous avons également discuté de la possibilité de créer des réservoirs supplémentaires en amont du système de barrage existant, ce qui soulagerait davantage les barrages et réduirait ainsi la probabilité d'une libération de l'évacuateur de crues. La construction de bassins de rétention supplémentaires ou peut-être même d'un nouveau barrage serait considérable. L'autre point pour lequel nous devons trouver une solution à long terme est la manière dont nous gérons nos réservoirs en été, en particulier en période d'étiage. Par exemple, combien de temps pouvons-nous maintenir un débit à un certain niveau ? Ce sont des discussions fondamentales qui doivent avoir lieu et c'est une autre tâche exaltante. »

« La valeur ajoutée de JCAR ATRACE réside dans le fait que de nombreuses universités parmi les plus renommées de différents pays sont impliquées. Je peux affirmer que ce réseau au sein du secteur de l'eau deviendra beaucoup plus étroit. Nous apprendrons beaucoup les uns des autres. Par exemple, nous comparerons les approches néerlandaises de prévision du ruissellement avec les nôtres, et nous examinerons également la manière dont les informations peuvent être échangées en temps réel afin d'être utilisées par des modèles de simulation. En conséquence, nous développerons des solutions ensemble. Nous espérons que ce réseau se renforcera encore davantage. Dans le même temps, nous avons également des questions très spécifiques, voire passionnantes, auxquelles nous devons répondre maintenant et ici. L'une d'entre elles consiste à déterminer comment les réservoirs et le système fluvial réagissent à un événement encore plus grave.

Pour répondre à cette question, nous allons effectuer un test de résistance sur la Rour. Il s'agit notamment d'effectuer des calculs et des simulations d'ondes de crue. En outre, nous devons également nous pencher sur les risques transfrontaliers d'inondation. Une question très pertinente est de savoir dans quelle mesure il est possible de compenser les dépenses monétaires de WVER par rapport aux avantages qui reviennent aux utilisateurs en aval. Il devrait être possible de développer un cadre juridique qui crée des droits et des obligations équilibrés entre les riverains en amont et en aval. La contribution versée par les membres de WVER est basée sur ce principe. WVER n'est pas une association à but non-lucratif, elle travaille pour le bénéfice de ses membres et ceux-ci partagent les coûts. Une compensation équitable doit être obtenue entre les fournisseurs d'eau potable, les utilisateurs d'eau industrielle et les exigences de protection contre les inondations. Il est logique d'inclure les Pays-Bas ici afin de minimiser les dépenses globales pour la protection contre les inondations. Les aspects de la compensation pourraient également être abordés dans le cadre de JCAR ATRACE. »

« Notre première motivation est d'assurer la qualité globale de notre travail, dans les conditions générales du changement climatique d'une part et du changement structurel d'autre part. À cet égard, nous sommes particulièrement satisfaits de l'excellente coopération avec nos partenaires, en particulier Waterschap Limburg. Nous travaillons également en étroite collaboration avec les usines hydrauliques de la Meuse et nous échangeons des idées avec elles. Un grand réseau s'est créé, nous nous rencontrons régulièrement et nous nous connaissons. Je suis très heureux de voir que cela est également reconnu par les décideurs politiques. »