Comprendre la coopération transfrontalière dans le domaine de l'eau : Étude préliminaire des bassins des rivières Vechte, Berkel et Vieil Yssel

« Le bassin de la Vechte est l'un des plus grands bassins fluviaux transfrontaliers régionaux des Pays-Bas, avec une contribution relativement égale entre l'Allemagne et les Pays-Bas. Du point de vue de JCAR ATRACE, il a été identifié comme un bon sujet de recherche à examiner de plus près », explique Angela Klein, mettant en lumière la motivation derrière l'étude. L'objectif final : combiner toutes les informations disponibles pour évaluer l'état des risques d'inondation et de sécheresse et leur gestion transfrontalière. 

S'appuyant sur les principales lacunes identifiées, l'étude préliminaire présente une série d'activités de suivi qui peuvent être menées dans le cadre du projet JCAR ATRACE ou d'autres projets de recherche. Il s'agit notamment d'activités conjointes allant de l'évaluation quantitative de l'impact à la mise en place d'un réseau transfrontalier de surveillance des eaux souterraines. 

L'étude a adopté une approche de recherche globale utilisant "un mélange de recherche documentaire, pour examiner les rapports existants, des entretiens avec les autorités et d'autres parties prenantes dans la région", explique Klein.  

Cela incarne véritablement l'esprit de JCAR ATRACE en établissant un lien entre les connaissances et les perspectives régionales, en s'appuyant sur l'expertise des institutions de recherche néerlandaises et allemandes. Composée de représentants des universités d'Osnabrück, d'Aix-la-Chapelle et de Twente, l'équipe chargée de l'étude s'est appuyée sur des connaissances locales et a mené des entretiens dans leurs pays respectifs. Cela a permis de mieux comprendre les nuances culturelles et les structures de gouvernance, essentielles pour appréhender la complexité de la gestion des cours d'eau transfrontaliers. 

« Nous faisons appel à une équipe internationale, composée d'organisations néerlandaises et allemandes... L'idée de l'étude préliminaire est qu'il s'agit d'un projet commun de contribution des deux pays », explique Klein, soulignant la nature collaborative de l'étude. 

L'étude montre à quel point la collaboration transfrontalière peut être multidimensionnelle. L'un des niveaux de complexité provient des différences de gouvernance dans la zone étudiée. Elle n'est pas seulement divisée entre deux pays, mais aussi entre plusieurs niveaux au sein des pays eux-mêmes. La zone s'étend sur deux États fédéraux d'Allemagne : Basse-Saxe et Rhénanie-du-Nord-Westphalie, ainsi que trois provinces des Pays-Bas : Drenthe, Overijssel et Gelderland. En outre, la structure hiérarchique est différente dans chaque pays. Evelyn Lukat, de l'université d'Osnabrück en Allemagne, qui a beaucoup étudié la gouvernance et la gestion de l'eau, donne un aperçu des processus nationaux. « En Allemagne, la prise de décision se fait au niveau de l'État et non dans les organisations qui mettent en œuvre les réglementations. L'efficacité augmenterait si les décideurs institutionnels et les responsables de la mise en œuvre étaient impliqués. C'est ce qui se passe aux Pays-Bas, où les Office des eaux combinent ces deux fonctions de gouvernance ». 

En outre, M. Lukat réfléchit à la complexité de l'alignement des systèmes de gouvernance à travers les frontières : « Il est peu probable que l'on puisse adapter le système de gouvernance allemand au système de gouvernance de l'eau néerlandais. Il fait partie d'un système plus large qui s'est développé au cours des siècles, construisant une culture de gouvernance particulière. Alors qu'aux Pays-Bas, la prise de décision peut se faire aux niveaux de gouvernance inférieurs, la culture hiérarchique de la gouvernance en Allemagne harmonise la gouvernance entre les 16 États et entre les neuf pays partenaires transfrontaliers. Une tâche aussi complexe nécessite de la cohérence ».  

Les résultats de l'étude ont révélé plusieurs éléments convaincants. Notamment, la coopération transfrontalière existante porte principalement sur la gestion des risques d'inondation, alors que l'attention se porte de plus en plus sur l'atténuation de la sécheresse à la lumière des récents changements climatiques.  

L'équipe de recherche internationale a permis de recueillir des informations, mais aussi de mettre en évidence des connaissances complémentaires. Stefan Kuks est gestionnaire de l'eau à l'Office des eaux Vechtstromen, une organisation néerlandaise responsable de la gestion régionale de l'eau dans les régions de Twente, Vechtdal et Southeast Drenthe. En outre, au niveau national, il est président de la plateforme transfrontalière sur la gestion régionale de l'eau (GPRW) ainsi que du programme Delta sur l'adaptation spatiale. En ce qui concerne l'étude, M. Kuks a mis l'accent sur plusieurs points relatifs à l'échange de connaissances, liés aux différentes situations géographiques et climatiques : « Les Allemands disposent de méthodes avancées pour gérer la pénurie d'eau et réattribuer les droits d'utilisation de l'eau, notamment en fixant des limites à la disponibilité des eaux souterraines. Cette approche contraste avec nos pratiques actuelles aux Pays-Bas, ce qui nous incite à réévaluer nos stratégies de gestion de l'eau et d'attribution des droits ». 

L'Office des eaux Vechstromen fait partie de la plateforme transfrontalière sur la gestion régionale de l'eau (GPRW), qui a été fondée en 2011 et comprend actuellement sept partenaires. Du côté allemand, il s'agit des comtés de Borken, Steinfurt, Grafschaft Bentheim, et Emsland et Bezirksregierung Münster, et du côté néerlandais, l'Office des eaux Rijn et IJssel, et Vechtstromen. Le programme JCAR ATRACE soutiendra cette plateforme, qui a déjà collaboré à différents projets dans la région, notamment le développement d'un système commun de détection rapide des inondations. 

Klein et Lukat ont déjà observé une volonté claire de collaboration entre l'Allemagne et les Pays-Bas dans cette région. Toutefois, si le partage d'informations est florissant, la traduction de cette collaboration en analyses et projets communs pose encore des défis considérables. La fragmentation des systèmes de connaissances complique encore les choses, soulignant la nécessité de mener des études transfrontalières approfondies pour mieux comprendre les dynamiques systémiques et les vulnérabilités. 

« Malheureusement, la collaboration transfrontalière dépend souvent d'individus qui agissent en tant que porteurs de connaissances. Mais lorsque ces « connecteurs » quittent les systèmes, ils laissent souvent un vide », commente Lukat, « et toutes les organisations n'ont pas la capacité de consacrer une équipe à la collaboration, même si celle-ci est cruciale ». 

Les résultats de l'étude devraient non seulement servir de référence pour les recherches futures, mais aussi contribuer à mettre en lumière la nécessité d'une collaboration accrue. Pour Stefan Kuks, « un objectif important de ce projet est de sensibiliser les deux côtés de la frontière et d'attirer l'attention des décideurs politiques en Allemagne et aux Pays-Bas. En illustrant l'impact potentiel d'importantes inondations, nous espérons influencer la prise de décision en matière d'aménagement du territoire et encourager d'autres approches ». 

Ce message résonnait avec l'esprit de la présentation de l'étude le 24 avril 2024. Les résultats ont été présentés lors d'un atelier organisé à la frontière germano-néerlandaise dans les locaux de l'EUREGIO à Enschede. La nécessité d'une plus grande collaboration a été reconnue par les parties prenantes gouvernementales des deux côtés de la frontière. Après une discussion animée sur les résultats de l'étude, les participants ont manifesté un intérêt commun pour les différents éléments des études complémentaires recommandées. Il s'agit notamment d'un test de résistance transfrontalier pour les inondations et les sécheresses extrêmes, d'une évaluation complète de la récente crue de Noël, d'un système de prévision des inondations et des sécheresses à l'épreuve du temps, d'une gouvernance transfrontalière plus efficace, du renforcement de la fonction d'éponge du paysage pour atténuer les inondations et les sécheresses et de la surveillance transfrontalière des eaux souterraines comme point de départ d'une stratégie commune de gestion de la sécheresse. 

En conclusion, l'étude préliminaire des bassins des rivières Vechte, Berkel et Vieil Yssel une gestion de l'eau qui évolue vers une coopération transfrontalière inclusive. En dévoilant certains des défis et le potentiel d'approfondissement de la coopération entre les pays, elle constitue une première étape passionnante de notre programme de recherche. Alors que les gouvernements sont confrontés à des défis hydrologiques de plus en plus complexes, les efforts de collaboration internationale - tels que JCAR ATRACE - peuvent contribuer à relever ces défis.  Le rapport final de l'étude préliminaire sera disponible rapidement sur notre site web.