Eine wirksame grenzüberschreitende Zusammenarbeit erfordert den Aufbau von grenzüberschreitenden Verbindungen. Wie kann man diese Verbindungen am besten aufbauen? Leo Santbergen, leitender politischer Berater der regionalen Wasserbehörde Brabantse Delta, berichtet von den Erfahrungen seines niederländischen Teams bei der Stärkung der Beziehungen zu seinen flämischen Kollegen.

Leo arbeitet seit mehr als einem Jahrzehnt mit Kollegen aus der Wasserwirtschaft in Flandern zusammen. Als er bei der regionalen Wasserbehörde anfing, stellte er fest, dass die Kollegen kaum mit flämischen Kollegen zusammenarbeiteten und sich stattdessen auf niederländische Partner konzentrierten. "Die Grenze zwischen Belgien und den Niederlanden wirkte wie eine mentale, kulturelle und institutionelle Barriere". Leo geht auf die Schritte ein, die sie unternahmen, um diese unsichtbare Barriere zu überwinden und die grenzüberschreitende Zusammenarbeit zu fördern: "Als erstes haben wir in den Aufbau von Beziehungen zu flämischen Kollegen investiert und meine niederländischen Kollegen dazu angeregt, selbst Kontakt zu unseren flämischen Nachbarn aufzunehmen. Am Anfang war ich der einzige Koordinator für die niederländisch-flämische Zusammenarbeit, also kamen alle niederländischen Kollegen mit Fragen an die Flamen zu mir. Wir haben mehr als 10 Jahre lang in diese Kontakte investiert, so dass jetzt auch die Mitarbeiter unserer Wasserbehörde automatisch mehr mit den flämischen Partnern zu tun haben."

Die Beziehungen fühlten sich zuweilen etwas unausgewogen an, da die niederländische Seite sehr flussabwärts gelegen ist, was dazu führte, dass sie häufiger um eine Zusammenarbeit mit Flandern bat, als ihre flämischen Kollegen um eine solche mit der niederländischen Seite. Doch als der Ball ins Rollen kam, fanden beide Seiten immer häufiger zueinander. "Im flämischen Teil des Maasbeckens gibt es kleinere Systeme und einen starken Bauernstand, was die Politiker dazu veranlasst, sich zurückhaltender zu verhalten. Zum Teil verfolgen die Flamen deshalb einen pragmatischeren Ansatz. Wenn es eine Möglichkeit für ein europäisches Projekt und Subventionen gibt, sind sie eher bereit, mit uns zusammenzuarbeiten. Im Laufe der Jahre haben wir viele Pilot- und europäische Projekte durchgeführt, die sehr wertvoll sind, da sie es den flämischen Partnern (und auch uns) ermöglichen, mehr Menschen in die grenzüberschreitende Wasserwirtschaft einzubeziehen.

Leo sieht den Klimawandel und seine Auswirkungen als große Gefahr, da er zu häufigeren Überschwemmungen, Dürren und Problemen mit der Wasserqualität führt. Er nennt Spanien als Beispiel, wo die Auswirkungen auf die Wasserqualität bereits spürbar sind: "Wenn Sie zu Hause Ihren Wasserhahn aufdrehen, erwarten Sie Wasser von guter Qualität. In Spanien gibt es jetzt jedoch schwerwiegendere Probleme mit dem Trinkwasser. Unsere Situation ist vielleicht etwas anders als die der Spanier, da wir im Durchschnitt mehr Niederschläge pro Jahr erhalten. Dennoch brauchen wir die richtige Zeitverteilung und müssen das Wasser klug verwalten - unter Berücksichtigung von Dürreperioden und intensiven (lokalen) Regenfällen, um das, was wir jetzt (in nassen Wintern) gewinnen, für eine potenziell trockene Sommerperiode nutzen zu können.

Derzeit folgt die Zusammenarbeit zwischen beiden Seiten der Grenze einem pragmatischen Ansatz, der sich als produktiv und effektiv erwiesen hat. Leo sieht Möglichkeiten für eine Intensivierung der Zusammenarbeit: "Ich wünsche mir für die Zukunft, dass wir grenzüberschreitende Flussgebiete so behandeln, als gäbe es keine Grenzen zwischen Belgien und den Niederlanden, und dabei zu gemeinsamen bewährten Bewirtschaftungsmethoden für die grenzüberschreitenden Flussgebiete kommen."

Leo ist sehr stolz darauf, dass die regionale Wasserbehörde der Region Noord-Brabant und Antwerpen als Pilotgebiet ausgewählt wurde. Er sieht JCAR ATRACE als einen guten ersten Schritt, um in dieser Zusammenarbeit zu einem wissensbasierten Ansatz zu gelangen und zu sehen, wie das Flussgebiet unter diesen extremen Bedingungen reagiert. "Der Mehrwert von JCAR ATRACE bei der Entwicklung von Stresstests besteht darin, dass die Investition in dieses Instrument uns dabei helfen wird, eine gemeinsame Wissensbasis zu schaffen, die wir brauchen, um anschließend zu einem gemeinsamen Flussgebietsmanagement zu gelangen." Er ist der Meinung, dass die gemeinsame Bestandsaufnahme ein guter Weg zum nächsten Schritt sein wird. Wenn man gemeinsam Erkenntnisse sammelt und den Bedürfnissen der einzelnen Partner aufmerksam zuhört, kann man Vertrauen aufbauen und von einem pragmatischen Ansatz zu einem programmatischen Ansatz übergehen.