"Ik ben civiel ingenieur. Jaren geleden ben ik civiele techniek gaan studeren aan de Technische Universiteit van Braunschweig, met als specialisatie kust- en waterbouwkunde. Sinds 2007 ben ik hoofd van het instituut voor waterbouwkunde en watermanagement aan de RWTH Universiteit in Aken. In het algemeen houden we ons bezig met alle onderwerpen die te maken hebben met waterbouwkundig onderzoek en waterbeheer, zoals bescherming tegen overstromingen en overstromingsrisicobeheer, dammen en waterkracht. Daarnaast doen we onderzoek naar sedimenttransport. De laatste jaren richten we ons op microplastic transport. Daarnaast doen we onderzoek naar kustengineering en andere onderwerpen zoals vroegtijdige waarschuwing, kunstmatige intelligentie en remote sensing. We hebben ons eigen hydraulische lab waar we experimentele modellen draaien en onze eigen numerieke codes ontwikkelen, maar we werken ook op lokaal, regionaal, Europees en mondiaal niveau waar we modellen toepassen of veldmetingen uitvoeren."

"We werken al tientallen jaren in de rivier de Roer, omdat de rivier de Roer het Eifelgebergte verbindt met de stad Roermond en de rivier de Maas en dicht bij ons instituut ligt. We hebben in het verleden onderzoek gedaan naar de ontwikkeling van de rivier de Roer door te kijken naar historisch landgebruik en klimaatverandering. Momenteel is een belangrijke uitdaging voor toekomstig duurzaam waterbeheer hoe we het stroomgebied van de Roer kunnen beheren onder veranderende omstandigheden. Er vinden grote veranderingen plaats in het landgebruik, omdat de bruinkoolmijnen die altijd een grote invloed hebben gehad op de rivieren in het gebied nu langzaam worden gesloten. De tweede uitdaging is de klimaatverandering, waardoor overstromingen en droogtes vaker voorkomen, en de aanpassing van ons waterbeheer aan de gevolgen daarvan,. Onlangs hadden we te maken met droogte in 2018, 2019, 2020 en 2022, en een grote overstroming in 2021. We moeten op de een of andere manier een evenwicht vinden tussen extreem natte gebeurtenissen aan de ene kant en extreem droge gebeurtenissen aan de andere kant. Dit is de basis voor ons onderzoek en voor de uitdagingen met betrekking tot duurzaam waterbeheer in het stroomgebied van de Roer.”

“Dit was een gebeurtenis die we tijdens ons leven nooit eerder hebben meegemaakt, wat betekent dat we ons moeten gaan voorbereiden op soortgelijke extreem weer in de toekomst. We moeten voorbereid zijn op beide kanten; de droge en de natte kant van de hydrologische cyclus. Aangezien het stroomgebied van de Rur een grensoverschrijdend stroomgebied is, is het belangrijk om te bedenken dat wat we doen niet alleen gevolgen heeft voor ons land en ons milieu, maar ook voor de buurlanden, in dit geval Nederland. Daarom is een van de belangrijkste vragen: wat kunnen we in Duitsland doen om onszelf en ook onze buren in Nederland te beschermen? Dit geldt ook voor andere grensoverschrijdende stroomgebieden in de Benelux en Duitsland. In JCAR ATRACE zullen we ons richten op dit soort grensoverschrijdende stroomgebieden. We willen erachter komen wat de grensoverschrijdende gevolgen zijn van zowel maatregelen ter bescherming tegen overstromingen als maatregelen ter bescherming tegen droogte in het ene land voor de andere landen. Dat is essentieel in JCAR ATRACE en daar moeten we de komende jaren verder aan werken."

"Een van de belangrijkste onderwerpen is het begrijpen van de effecten van de bovenstroomse stuwmeren op de bescherming tegen overstromingen en de overstromingssituatie in Nederland. We hebben ervoor gekozen ons op dit onderwerp te richten, omdat we tijdens de gebeurtenis in 2021 een instroom in onze dammen hadden van ongeveer 1.000 kubieke meter per seconde. De uitstroom van het reservoirsysteem was in de orde van 100 kubieke meter per seconde, en de afvoer in de grens bij Roermond was in de orde van 350 kubieke meter per seconde. Dit betekent dat een groot deel van het water werd opgeslagen in de reservoirs. Stel je de situatie voor zonder stuwmeren! Dan zou er veel meer dan 1.000 kubieke meter per seconde van Duitsland naar Nederland zijn gestroomd, met waarschijnlijk grote gevolgen voor nog meer steden. Ik hoop dat we ons niet alleen zullen richten op de stuwmeren hier in de Eifel, maar dat we ons ook kunnen richten op andere stuwmeren, zodat we best practices van wat we hebben geleerd kunnen overdragen naar andere stuwmeren in de Benelux, voor stuwmeren aan de Belgische kant in de stroomopwaarts gelegen delen van de rivier de Maas."

“Er is grote behoefte aan grensoverschrijdende samenwerking omdat rivieren zich niet aan grenzen houden. Neem als voorbeeld het stroomgebied van de Inde (een deelstroomgebied van het stuwmeer van de Rur); één enkele waterdruppel doorkruist meerdere landen. Er is een klein deel in België bij Raeren, dan stroomt het water naar Duitsland en dan van Duitsland via de rivier de Roer naar Nederland, dus het overschrijdt al onze grenzen. Een waterdruppel trekt zich echter niets aan van onze grenzen, die een menselijke constructie zijn en natuurlijk geen deel uitmaken van de natuurlijke hydrologische cyclus. Een tweede belangrijk aspect is van elkaar leren. Toen ik eerder aan Europese projecten werkte, merkte ik dat op het moment dat we samenwerken en verschillende aspecten bespreken, iedereen van deze samenwerking profiteert: landen stroomafwaarts, landen stroomopwaarts en hun inwoners. Met JCAR ATRACE kunnen we ons op internationaal niveau aanpassen aan de klimaatverandering en de gevolgen daarvan voor het waterbeheer."